Pubblicato il 30 gennaio 2009.
I genitori di bambini con autismo sanno quanto sia difficile far dormire il loro bambino ogni notte. I problemi di sonno nelle persone con disturbo dello spettro autistico sono una delle principali preoccupazioni dei genitori, perché colpisce non solo il bambino ma anche l’intera famiglia. I bambini con disturbo dello spettro autistico hanno molti problemi che possono presentare sfide a genitori, insegnanti, operatori sanitari e le loro famiglie. I problemi di sonno possono rendere il bambino stanco, irritabile e disturbare il resto della famiglia.
Proprio come gli altri problemi presentati dal disturbo dello spettro autistico, anche i problemi del sonno vanno da lievi a gravi. In alcuni bambini è più gestibile, mentre in altri può essere necessario l’aiuto di operatori sanitari.
Cos’è Il Disturbo Dello Spettro Autistico?
L’autismo è definito come un disturbo dello sviluppo caratterizzato da difficoltà di comunicazione e interazione sociale, di gravità variabile. Non tutti i bambini con disturbo dello spettro autistico hanno gli stessi sintomi, sebbene la maggior parte di essi sia correlata alle abilità sociali e alla comunicazione. I sintomi del disturbo dello spettro autistico compaiono all’età di 1 e 2 anni. I bambini con autismo possono anche presentare sintomi di iperattività, difficoltà di apprendimento e incapacità di fare amicizia.
Alcuni dei sintomi più importanti del disturbo dello spettro autistico includono:
- Mancanza di risposta quando chiamato per nome
- Rifiuto di essere trattenuto o coccolato
- Evita di stabilire un contatto visivo o di mostrare emozioni
- Difficoltà a parlare o linguaggio ritardato
- Incapacità di avviare una conversazione o di tenerne una
- Difficoltà a seguire istruzioni o segnali non verbali come le espressioni facciali
- Situazioni sociali: comportamento passivo, aggressivo o dirompente
- Problema con il coordinamento
- Movimenti ripetitivi come girare o dondolare
- Autolesionismo come morsi e colpi di testa
- Incapacità di adattarsi ai cambiamenti e impegno in determinate routine
Sebbene il disturbo dello spettro autistico sia incurabile, un intervento precoce e la giusta terapia possono fare un’enorme differenza. L’autismo può rendere difficile per le persone affrontare la propria vita. In alcune persone, i sintomi dell’autismo sono molto visibili mentre altri potrebbero non apparire come autistici a prima vista.
Disturbi Del Sonno Nell’autismo
Tutti i bambini hanno un problema con il sonno nei primi anni. Potrebbero rifiutarsi di rispettare una certa ora di andare a letto, o addormentarsi prima dell’ora di andare a letto, o avere difficoltà a svegliarsi al mattino. Alcuni bambini sperimentano anche l’insonnia, ma di solito scompare da sola e non è motivo di preoccupazione.
I disturbi del sonno possono essere una sfida per i genitori di bambini con autismo. I bambini con autismo mostrano anche alcuni disturbi del sonno che di solito non si vedono in altri bambini, come ad esempio:
- Sonno e veglia irregolari, come rimanere svegli fino a tardi o svegliarsi troppo presto al mattino
- Dormire troppo poco per la loro età o rimanere svegli fino a tarda notte
- Alzarsi e giocare o fare rumore nel cuore della notte quando dovrebbero dormire
- Sonnolenza eccessiva durante il giorno
- Addormentarsi in posti strani e rifiutarsi di muoversi
Come con altri problemi vissuti dai bambini con autismo, anche i disturbi del sonno possono essere difficili da gestire. Può anche causare gravi problemi ai genitori e ad altri membri della famiglia. L’autismo può rendere i bambini bisognosi e bramare rassicurazioni. Poiché non sono in grado di stabilirsi e hanno bisogno di essere rassicurati, possono svegliarsi di notte o al mattino presto. Questo comportamento può causare un eccessivo stress dei genitori.
Questi disturbi del sonno migliorano con l’età nei bambini con autismo lieve-moderato. I bambini con grave disturbo dello spettro autistico possono avere problemi di sonno che durano anni e potrebbero non scomparire completamente. Se un bambino con autismo grave soffre quotidianamente di disturbi del sonno, i genitori dovrebbero cercare l’aiuto di un professionista per cercare di migliorare le cose prima che il bambino invecchi. Questi problemi possono diventare difficili da eliminare una volta che il bambino è più grande.
Quali Sono Le Cause Dei Disturbi Del Sonno Nei Bambini Con Autismo?
I disturbi del sonno nei bambini con autismo derivano da una serie di fattori. Aiuta a notare che il disturbo del sonno in sé non è il problema; c’è una causa sottostante che deve essere trattata prima. Queste sono alcune delle cause dei disturbi del sonno legati all’autismo:
Difficoltà Di Comunicazione
L’autismo è caratterizzato da difficoltà nel comunicare bisogni e desideri con gli altri. Non sono in grado di adattarsi in un ambiente sociale o fare amicizia. Questo è spesso uno dei motivi per cui tuo figlio potrebbe essere tenuto sveglio la notte. L’incapacità di comunicare chiaramente con gli altri provoca stress al bambino e impedisce il sonno normale. A causa di questi problemi di comunicazione, i bambini con autismo spesso non sono in grado di cogliere i segnali. Tutto questo stress può causare disturbi del sonno nei bambini con autismo.
Le Routine Sono Importanti
I bambini con autismo sono estremamente attenti alla routine. Trovano facile addormentarsi se ogni giorno viene seguita una determinata ora di coricarsi. Qualsiasi deviazione dalla loro routine può causare disturbi mentali e turbamento. Potrebbero anche avere strane abitudini come addormentarsi in un certo posto o rifiutarsi di andare a letto nel loro solito posto. Potrebbero avere un oggetto preferito, come un giocattolo o un paio di vestiti che si rifiutano di indossare a letto. Se non riescono a trovare i loro oggetti preferiti, possono fare i capricci. I bambini con autismo possono essere testardi e queste abitudini possono essere molto difficili da rompere, aumentando i disturbi del sonno.
Iperattività
L’iperattività è uno dei sintomi più comuni del disturbo dello spettro autistico. I bambini con autismo non sono in grado di stabilirsi, hanno un’energia eccessiva e una prontezza che rende difficile addormentarsi. Potrebbero avere difficoltà a sedersi o sdraiarsi in un posto per molto tempo e fare movimenti ripetitivi come girare, saltare o sbattere le braccia e le gambe. Può essere difficile per i bambini con autismo addormentarsi o stabilirsi a causa della loro iperattività. Se le impostazioni sociali causano ansia al bambino, può trasformarsi in un disturbo del sonno.
Effetti Collaterali Dei Farmaci
Gli effetti collaterali possono verificarsi se tuo figlio sta assumendo farmaci per l’autismo. Gli effetti collaterali dei farmaci possono spesso causare problemi di sonno. In tal caso, dovresti consultare il medico per cambiare il farmaco.
Gestione Dei Disturbi Del Sonno
I problemi di sonno nei bambini con autismo non sono sempre a causa della condizione. Ci sono anche problemi comportamentali che possono essere gestiti con strategie che sono state utilizzate per altri bambini.
Tuttavia, i bambini con autismo possono avere difficoltà a comprendere istruzioni o segnali, quindi è necessario molto tempo e pazienza.
Di seguito sono riportate alcune strategie per la gestione dei problemi di sonno nei bambini con autismo.
Sviluppa E Attieniti Alle Routine Del Sonno
Devi creare una routine della buonanotte che sia positiva, proprio come qualsiasi altro bambino. Per 20-30 minuti, puoi coinvolgere il tuo bambino in attività calmanti e rilassanti prima di andare a letto. L’età di tuo figlio dovrebbe determinare il tempo che impieghi per metterlo a letto. È stato riscontrato che orari regolari di coricarsi e di veglia aiutano i bambini con disturbo dello spettro autistico con i loro problemi di sonno.
Avviso: L’ora Di Andare A Letto Si Avvicina
I bambini con autismo si arrabbiano se improvvisamente viene loro chiesto di cambiare attività. Ad esempio, se tuo figlio è impegnato con il suo giocattolo preferito quando annunci improvvisamente che è ora di andare a letto, potrebbe arrabbiarsi e fare i capricci. Dovresti avvisare tuo figlio con largo anticipo dell’ora di andare a dormire. Dovresti anche assicurarti di seguire la stessa routine ogni giorno, indipendentemente da dove ti trovi.
Sii Paziente E Coerente
L’autismo può far arrabbiare i bambini quando non possono andare a letto. Ogni volta che il bambino esce, i genitori dovrebbero rimetterlo a letto con delicatezza. Riportare il bambino a letto aiuta a stabilire il fatto che è ora di coricarsi e ha bisogno di dormire.
Ambiente Del Sonno
Prestare molta attenzione all’ambiente in cui dorme il bambino. Per diminuire la dipendenza da un particolare giocattolo o cuscino, è importante eliminare gradualmente tutti gli oggetti che il bambino si rifiuta di usare. Inoltre, è importante aiutare il bambino a imparare a sdraiarsi nei propri letti e ad addormentarsi autonomamente. Questo può essere fatto con l’aiuto di spunti, come disegnare immagini o raccontare storie. Se tuo figlio soffre di ansia, ascoltare musica, tenere accesa una luce notturna o raccontare storie della buonanotte può aiutare a rilassarti.
Anche se ci sono alcuni problemi legati all’autismo nell’età adulta, è possibile gestire i problemi del sonno con molta pazienza e coerenza da parte dei genitori e dell’aiuto professionale.
